ケフィアにはどんな微生物がいるのか
ケフィアグレインは、ケフィランと呼ばれる多糖体マトリックスに埋め込まれた細菌と酵母の共生コミュニティです。DNA解析により、次のような多様性が明らかになっています。
乳酸菌群
- Lactobacillus kefiranofaciens — ケフィランを産生する主要菌株で、抗炎症作用との関連が示されています。
- Lactobacillus acidophilus — 腸内pHを下げ、病原菌の増殖を抑える助けをします。
- Lactococcus lactis — タンパク質を分解し、バクテリオシン（天然の抗菌物質）を生成します。
- Streptococcus thermophilus — 乳糖分解と乳酸生成をサポートします。
ビフィズス菌群
- Bifidobacterium breve および B. longum — 大腸に多く存在し、短鎖脂肪酸（SCFA）の産生に関与します。
酵母群
- Saccharomyces cerevisiae — 細菌より胃酸に強く、B-グルカンを産生します。
- Kluyveromyces marxianus — ラクターゼ酵素を生成し、乳糖消化を助けます。
多様性がなぜ重要なのか
健康なヒトの腸内マイクロバイオームには1,000種類以上の微生物が存在します。一度に多様なプロバイオティクス株を摂取することは、単一株を高用量で摂るよりも効果的です。なぜなら、異なる微生物が腸の異なる部位で異なる役割を果たすからです。
標準的なヨーグルトには通常 Lactobacillus bulgaricus と Streptococcus thermophilus の2株しか含まれていませんが、伝統的なケフィアグレインから作られたケフィアには30株以上が含まれます。
腸内での作用メカニズム
ケフィアの微生物が胃を通過し、小腸・大腸に到達すると、以下のような重要なメカニズムが働きます。
- 競合的排除 — 善玉菌が腸壁の接着部位を競合し、病原菌を排除します。
- 有機酸の生成 — 乳酸や酢酸が腸内pHを低下させ、病原菌の増殖を抑えます。
- 短鎖脂肪酸（SCFA） — 酪酸、プロピオン酸、酢酸が腸管バリアを強化し、大腸細胞のエネルギー源となります。
- 免疫調節 — 制御性T細胞を刺激し、免疫応答のバランスをサポートします。
CFUと多様性：どちらが重要なのか
CFU（コロニー形成単位）は生存微生物の数を示しますが、多様性は反映しません。カプセル型のプロバイオティクスサプリメントは高いCFUを謳うことが多いものの、菌株数は少ない傾向があります。ケフィアグレイン由来のケフィアは、高いCFU（Rokabo Originalでは約120億CFU/ml）と、一般的なプロバイオティクスカプセルを大幅に上回る菌株の多様性の両方を提供します。
さらに、発酵食品中の微生物は乳のタンパク質・脂肪マトリックスに保護されるため、場合によってはカプセルよりも胃酸を生き延びやすいと考えられています。